Vi møder Shirley, da hun er blevet inviteret på ferie til Grækenland med en veninde, og vi er vidner til hendes overvejelser, før hun beslutter sig for at tage af sted, efterladende en seddel på køkkenbordet: ”Er i Grækenland i to uger – Shirley”.

Engang havde Shirley appetit på livet. Så blev hun gift med en ufølsom og kedelig mand, og nu er hun en forsømt middelklassekvinde i midten af fyrrene.

Rejsen giver hende livet tilbage. I virkeligheden er hun både fræk og modig. Hun lader sig forføre af en græsk mand, og hun tager job på hans Taverna, efter at ferien er forbi. De fremmede omgivelser giver Shirley Valentine ro til at finde sig selv på ny.
Shirley Valentine er en hjertegribende og vittig kommentar til døtrene af flinkeskolen og deres mænd.

Kvinder vil elske Shirley Valentine, fordi hun – endda i en moden alder – løsriver sig fra andres forventninger og begynder at forfølge sin egen drøm.
Mænd vil elske Shirley, fordi hun er ærlig og ægte og også lidt lækker.

Shirley har det folkelige hjerte. Hun taler i lige linie til publikum.
Lene Poulsen spiller rollen med varme og charme og ægte rødhåret temperament.